이번 호 이야기 2편

― 스페인 언어권 선교의 열망을 품고 주님 품에 안기신 故 이성배 목사님을 추모하며

故 이성배 목사님 (1970 ~ 2026.10.12, 향년 56세)

스페인 언어권 선교사로 헌신하여 현지로 나아가고자 준비하던 중, 갑작스러운 췌장암 발병으로 투병하시다가 10월 12일 하나님의 품에 안기셨습니다. 해석하기 어려운 삶의 궤적과 홀로 남겨지신 김지영 사모님의 시린 슬픔 앞에, 역대상 24장의 거룩한 침묵과 주어이신 하나님의 은혜를 묵상하며 애도의 마음을 바칩니다.

인생의 가장 짙은 어둠을 지날 때, 우리는 차마 입 밖으로 내지 못하는 탄식을 가슴 깊이 삼키곤 합니다. "하나님, 왜 하필 이 사람입니까? 왜 이제 막 사명의 닻을 올리려던 배를 출발선에서 멈추어 세우십니까?"

향년 56세. 누군가에게는 인생의 남은 계절을 안락하게 준비할 나이일지 모르지만, 스페인 언어권 영혼들을 향해 가슴을 불태우며 인생의 후반전을 온전히 선교사로 살겠노라 헌신했던 고(故) 이성배 목사님에게는 가장 뜨겁고 순결한 사명의 출발점이었습니다. 오직 복음을 알지 못하는 영혼들에게 주님의 사랑을 전하겠다는 일념 하나로 삶의 모든 안정을 내려놓고 언어를 익히며 현지로 떠날 준비를 마쳤던 시간이었습니다.

그러나 발걸음을 채 떼기도 전에, 잔혹한 췌장암의 진단이 날아들었습니다. 선교지의 흙을 밟아보기도 전에 병원 침상에 누워야 했고, 뼈를 깎는 고통스러운 투병의 시간을 지나, 지난 10월 12일 목사님은 그토록 가고 싶어 하셨던 스페인이 아닌 영원한 하늘 본향으로 홀연히 부르심을 받았습니다.

그리고 그 차가운 이별의 자리 곁에는, 평생을 눈물과 기도로 함께 동역하며 낯선 선교지의 길을 함께 걷기로 결단했던 김지영 사모님이 홀로 남겨지셨습니다. 이해되지 않는 하나님의 침묵, 어떤 논리로도 해석하기 어려운 삶의 궤적 앞에서, 우리는 그저 먹먹한 가슴을 쥐어뜯으며 눈물을 흘릴 뿐입니다.

밟아보지 못한 선교지의 흙, 그리고 이해할 수 없는 불균형의 침묵

세상은 언제나 결과의 총량과 업적의 장부로 한 사람의 인생을 채점합니다. 선교지에 교회를 몇 개 세웠는가, 세례를 몇 명 주었는가, 그곳에서 몇 년을 버티며 사역했는가 하는 가시적인 숫자들이 세상의 평가표를 채웁니다. 그 메마른 잣대로만 본다면, 선교지로 출발조차 해보지 못하고 병상에서 멈추어 선 목사님의 지난 시간은 '시작도 하지 못하고 중단된 미완의 프로젝트'처럼 보일지도 모릅니다.

그러나 오늘 우리가 묵상한 역대상 24장의 제사장 명부는, 인간의 잔인한 계산법을 부끄럽게 만들며 하나님의 전혀 다른 셈법을 보여줍니다. 다윗이 성전의 제사장 반열을 나눌 때, 엘르아살 자손의 우두머리는 열여섯 명이었고 이다말 자손은 여덟 명이었습니다. 정확히 두 배의 차이가 나는 명백한 불균형의 숫자였습니다. 상식적인 세상의 계산법이라면 열여섯 명을 가진 쪽이 더 많은 직무를 차지하고, 여덟 명을 가진 쪽은 위축되거나 배제되는 것이 당연합니다.

하지만 성경은 그 숫자의 크기를 직무를 배정하는 '근거'로 호명하지 않았습니다. 본문이 제비를 뽑아 나눈 이유는 단 하나, "양쪽 다 성소의 어른들과 하나님의 어른들이 있었기 때문"이었습니다. 하나님 앞에서는 내가 쥐고 있는 숫자의 많고 적음이 쓰임의 절대적 기준이 되지 않습니다.

목사님이 스페인 선교지에서 보낸 연수가 '0'이라 할지라도, 그분의 가슴에 새겨졌던 영혼을 향한 눈물과 기도는 하나님의 저울 위에서 결코 가볍지 않습니다. 세상은 가시적인 결과물의 숫자를 요구하지만, 하나님은 그 중심에 품었던 순결한 헌신의 무게를 달아보십니다. 밟아보지 못한 선교지의 흙은 결코 목사님의 실패를 증명하지 않습니다. 하나님은 이미 그 출발선에서 목사님의 모든 것을 온전히 받으셨기 때문입니다.

"그들에게 아들이 없으므로" — 섣부른 해석을 거부하는 성경의 품격

역대상 24장에는 유독 읽는 이의 가슴을 저미게 하는 짧은 문장이 명부의 시작과 끝에 박혀 있습니다. "그들에게 아들이 없으므로", 그리고 다시 "엘르아살은 아들이 없으며".

대(代)를 이어 직무를 감당해야 하는 제사장 가문에서 아들이 없다는 것은 치명적인 결여이자 가혹한 단절입니다. 누군가는 손가락질하며 이유를 물었을 것이고, 누군가는 그 단절 앞에서 깊은 죄책감과 절망에 시달렸을 것입니다. 그런데 놀랍게도, 성경은 이 시린 결여의 사실 앞에 그 어떤 섣부른 위로나 해석의 문장을 덧붙이지 않습니다. "다 뜻이 있었을 것이다", "하나님이 다른 좋은 계획을 갖고 계셨다"는 식의 값싼 합리화의 말을 단 한 줄도 보태지 않고, 그저 "아들이 없다"는 사실만을 담담하게 적어둔 채 스물네 반열의 이름을 끝까지 이어갑니다.

이것은 무관심이 아니라, 설명되지 않는 고난의 자리에 선 자들을 향한 성경의 가장 깊은 예우이자 숭고한 침묵입니다. 우리는 종종 누군가의 비극 앞에서 침묵을 견디지 못하고 섣부른 말로 그 빈틈을 메우려 합니다. 그러나 상처의 빈자리 앞에 함부로 던지는 해석은 위로가 아니라 폭력이 될 때가 많습니다.

성경은 단절과 결여의 자리에 서 있는 이들의 아픔을, 그 상처 난 모습 그대로 하나님의 거룩한 역사 안에 기꺼이 포함시켜 주었습니다. 가보지 못한 스페인의 빈칸, 미완성으로 닫혀버린 선교의 꿈은 지워져야 할 오점이 아닙니다. 그것은 역대상에 기록된 "아들이 없으므로"처럼, 하나님의 은혜의 역사 속에 고스란히 안긴 거룩한 여백입니다. 하나님은 목사님의 남겨진 빈칸을 외면하지 않으시고, 그 아픔 자체를 주님의 영원한 장부 속에 소중히 품어 안으셨습니다.

故 이성배 목사님이 함께한 마지막 토요기도모임 (가장 오른쪽 앞)

역사의 유일한 주어이신 하나님, 그리고 홀로 남은 사모님께

역대상 24장 7절부터 18절까지는 마치 숨을 죽인 듯 고요합니다. 그 어떤 움직이는 동사도 없이, 오직 스물네 명의 이름과 순번만이 열한 절을 빼곡히 채우며 흘러갑니다. 아무 일도 일어나지 않는 듯한 그 고요와 침묵의 끝, 19절에 이르러서야 마침내 역사의 유일한 주어가 우뚝 솟아오릅니다. "이는 이스라엘의 하나님 여호와께서… 명령하신 것이더라."

사람의 눈에는 그저 이름만 적히고 끝난 무명의 시간 같았지만, 그 배후에는 역사의 참된 주어이신 하나님 여호와께서 친히 일하고 계셨습니다. 스페인 선교의 진짜 주어는 이성배 목사님이 아니라, 바로 하나님 자신이셨습니다. 목사님이 췌장암이라는 고통의 침상에서 거친 숨을 몰아쉬며 드렸던 마지막 기도는, 선교지로 가기 위한 준비 과정이 아니었습니다. 그 병상 자체가 이미 하나님께 드려진 가장 거룩하고 순결한 선교의 제단이었습니다. 겟세마네 동산에서 십자가를 앞에 두고 땀방울이 핏방울이 되도록 기도하셨던 예수님처럼, 자신의 온 생명과 사명을 하나님께 남김없이 내어맡긴 가장 숭고한 예배였습니다.

그리고 지금, 가늠할 수 없는 상실의 무게를 짊어진 채 홀로 남겨지신 김지영 사모님. 어떤 위로의 말도 사모님의 찢긴 가슴을 온전히 채울 수 없음을 압니다. 텅 빈 집, 목사님의 온기가 머물던 자리, 함께 스페인 땅을 바라보며 나누었던 수많은 기도제목들이 사모님의 마음을 무너뜨릴 것입니다. 그러나 기억해 주시기를 기도합니다. 하나님은 아들이 없던 제사장의 이름을 결코 지우지 않고 당신의 거룩한 반열에 올리셨듯, 사모님이 흘리시는 눈물과 고독의 시간 하나하나를 당신의 책에 낱낱이 기록하고 계십니다. 사람의 설명은 좁고 무력하지만, 하나님의 장부는 한없이 넓고 정직합니다.

이성배 목사님은 선교지로 떠나지 못한 것이 아닙니다. 이 땅의 거친 국경과 언어의 장벽을 훌쩍 뛰어넘어, 가장 아름답고 눈부신 하나님의 품에서 스페인의 영혼들을 위한 영원한 중보자로 서 계십니다. 비록 목사님의 육신은 떠났으나, 목사님이 품으셨던 그 순결한 선교의 불꽃은 이제 사모님의 눈물 어린 기도와 남겨진 우리 모두의 가슴속에서 더욱 찬란한 생명의 열매로 피어날 것입니다.

비통한 슬픔의 빈칸 곁에 주님의 한없는 자비와 위로가 머물기를, 홀로 남은 사모님의 걸음걸음마다 상처 입은 자를 품으시는 하나님의 따뜻한 손길이 함께하시기를 눈물로 기도합니다.

“우리가 살아도 주를 위하여 살고 죽어도 주를 위하여 죽나니 그러므로 사나 죽으나 우리가 주의 것이로다” (로마서 14:8)

세무대학을 졸업하고 국세청에 18년 근무한 후 BEE를 효과적으로 섬기기 위해 퇴직하고 2004년부터 세무법인 운영하면서 BEE 사역을 섬기고 있다. 사역 현장의 필요로 백석대 신대원과 전문대학원을 졸업하고 2018년 신학 박사학위를 취득하였다. 아내 林惠淑, 아들 乾友(하나님의 친구,출33:11), 딸 瑟智(여호와의 감동, 왕상3:15-16)가 있다.